Manleys Reference-serie består af tre rør-mikrofoner, der hver især bygger på en klassisk kapsel: Reference Cardioid bruger en Neumann-inspireret, center-termineret kapsel, Reference Gold en amerikansk kapsel baseret på AKG’s legendariske "brass ring" CK12 — og Reference Silver, den nyeste i serien, tager udgangspunkt i C3-kapslen, der oprindeligt blev udviklet til Sony C-37 i 1950’erne.
Det er ikke en klon. Manley har hverken kopieret C-37’ens lille format eller dens karakteristiske gitter, og i Sound On Sound’s anmeldelse fra oktober 2022 konkluderer Sam Inglis, at Silver er "its own animal": en moderne, lavstøjet rør-mikrofon med C-37’ens glathed i mellemtonen, men med en mere åben top.
Kapslen: C3 fra Sony C-37 — håndlavet i USA
Mikrofonen bruger en kopi af C3-kapslen fra Sony C-37 — samme kapseltype som Mojave MA-37 benytter. Manley oplyser selv, at kapslen er håndlavet i USA af Josephson Audio: enkeltsidet, edge-tensioneret og med en 1" membran i 5 mikron forstøvet guld.
De to polære karakteristikker — nyre og omnidirektionel — skiftes mekanisk. Man fører en nøgle ind bag på headbasket og åbner eller lukker en shutter bag kapslen. Det er samme princip som på andre C-37-afledte mikrofoner, men Silver har sit eget kapselophæng, så skiftet kræver en rolig hånd.
Hybridkredsen: 5670-rør, FET og Manley IRON
Selvom Silver kaldes en rør-mikrofon, er kredsen teknisk set en hybrid: et 5670-rør i head amplifieren arbejder sammen med en FET, der fungerer som konstantstrømkilde. Ifølge Sound On Sound er formålet lav støj og lav forvrængning — og headroom. Kapslen tåler nemlig enorme lydtryk, og elektronikken følger med: maksimalt SPL er opgivet til 150 dB, og det uden pad-switch.
Udgangen går gennem en håndviklet Manley IRON-transformer med nikkelkerne. Udgangsimpedansen er lave 30 Ω, frekvensgangen 10 Hz–30 kHz (forstærkeren op til 60 kHz), og high-pass-filteret ligger på −3 dB ved 55 Hz. Sidstnævnte er ikke tilfældigt: Silverens bas er bemærkelsesværdigt dyb, og uden filteret samler den subsonisk rumlen op fra selve studiet.
Manley Power: switch-mode-strømforsyning fra Bruno Putzeys
Alle Reference-mikrofoner bruger i dag Manleys egen switch-mode-strømforsyning, designet af Bruno Putzeys og Nand Eeckhout. Den accepterer 90–250 V AC uden omstilling, bruger kun 8 watt og arbejder over det hørbare område, hvilket ifølge Manley eliminerer ripple fra netfrekvensen.
Lyden: dyb bas, blød mellemtone, åben top
Sound On Sound’s test fremhæver især bassen. Selv i nyre på afstand er responsen under 100 Hz "absolutely thunderous", og som room-mikrofon på trommer kan den gøre close-mikrofonering af stortrommen overflødig. Mellemtonen er blød — uden den 2–3 kHz "bite", man kender fra en U87 — og det gør den stærk på harsk vokal og skarp akustisk guitar. På snare beskriver anmelderen resultatet som "doosh" frem for "donk".
Til gengæld har Silver mere energi fra 5–6 kHz og opefter end MA-37, så sibilanter er tydeligere, og bækkener får sprødhed. Manley beskriver selv karakteren som "on the rich and warm side" og peger på, at mikrofonen kan bruges netop der, hvor man ellers ville gribe en ribbon-mikrofon.
"Manley have adapted the classic Sony C-37-style capsule as the basis of a modern low-noise, open-sounding valve mic, with impressive results." — Sound On Sound, oktober 2022
Hvor den ikke er det oplagte valg
Sound On Sound er ærlig om grænserne: Silver er ikke den mest alsidige vokalmikrofon, og den giver ikke nødvendigvis stemmer den "larger-than-life"-kvalitet, visse rør-mikrofoner er kendt for. Anmelderen vurderer, at Reference Gold og Reference Cardioid ligger tættere på, hvad de fleste opfatter som en statement-mikrofon, og ser Silver som det ideelle supplement til en flagskibsmikrofon frem for som den eneste mikrofon i skabet. Det fastmonterede shockmount er desuden lavet af tynd aluminium — anmelderen formåede faktisk at bøje det under sin test.
Håndbygget i Chino, Californien
Manleys historie begynder i 1988, hvor VTL etablerede MANLEY som sekundært brand. De første MANLEY-produkter kom i 1989, og i 1993 blev Manley Laboratories en selvstændig virksomhed med David og EveAnna Manley ved roret. EveAnna overtog eneejerskabet i 1999. I juli 2025 blev selskabet overtaget af Rockforce Tech Holding, grundlagt af Dirk Ulrich (Brainworx og Plugin Alliance), og produktionen fortsætter uændret i den håndbyggede Chino-fabrik.
Specifikationer
- Kapsel: kopi af Sony C-37’s C3-kapsel, håndlavet i USA af Josephson Audio
- Rør: 5670 i head amplifier med FET-konstantstrømkilde
- Polære karakteristikker: nyre og omnidirektionel (mekanisk skift bag kapslen)
- Frekvensgang: 10 Hz–30 kHz, forstærker til 60 kHz
- Maksimalt SPL: 150 dB uden pad
- High-pass: −3 dB ved 55 Hz, 6 dB/oktav
- Udgang: håndviklet Manley IRON-transformer med nikkelkerne, 30 Ω, balanceret XLR (pin 2 hot)
- Strømforsyning: Manley Power switch-mode, 90–250 V AC, 8 W
- Kabinet: sølv-anodiseret aluminium, krop ca. 51 mm × 246 mm
Sådan lyder den i praksis — Sweetwaters gennemgang med optagelser på både vokal og akustisk guitar:
Produkter nævnt i denne artikel
- Manley Reference Silver – Rør Kondensator Mikrofon — C-37A-inspireret kapsel med nyre og omni, håndbygget i Californien
- Manley Reference Cardioid – Rør Kondensator Mikrofon — Neumann-inspireret center-termineret kapsel, fast nyre
- Manley Reference Mono Gold – Rør Kondensator Mikrofon — kapsel baseret på AKG’s brass ring CK12
- Manley VOXBOX – Rør Kanalstrip — Manleys klassiske vokal-kanalstrip med preamp, EQ og opto-kompressor
- Manley FORCE – 4-Kanals Rør Mikrofonforforstærker — fire kanaler rør-preamp til hele trommesættet eller ensemblet
Kilde: Sound On Sound — Manley Reference Silver (oktober 2022) og manley.com.