I en verden domineret af store navne som Neve, API og SSL, gemmer der sig et lille mirakel fra den anden side af kloden. Buzz Audio — håndbygget i Blenheim, New Zealand — har siden 1993 leveret nogle af de mest musikalske og velbyggede analoge enheder til professionelle studier verden over. Alligevel er mærket stadig en velbevaret hemmelighed blandt danske lydteknikere. Det vil vi lave om på.
Tim Farrant: Manden Bag Miraklet
Historien starter i 1985, hvor newzealænderen Tim Farrant grundlagde Buzz Audio som et teknisk servicefirma. Med en baggrund i elektronik, live-lyd og studiearbejde begyndte han at udvikle sit første produkt: MA-2 mikrofon-preamplifieren. Da den i 1993 faldt i hænderne på en håndfuld anerkendte amerikanske lydteknikere, var reaktionen entydig — her var noget helt særligt.
Siden da har Tim og hans dedikerede team udviklet en komplet serie af preamps, kompressorer og EQ’er, alle bygget efter samme kompromisløse filosofi: originalt design, diskret Class A-kredsløb og håndværk i verdensklasse.
Designfilosofi: Originalt — Aldrig en Klon
Hvor mange high-end producenter bygger deres forretning på at genskabe vintage-klassikere (tænk 1176, LA-2A, Pultec), går Buzz Audio den modsatte vej. “We endeavour to make pieces that are original in design and not clones of other brands,” som Tim selv formulerer det. Det betyder ikke, at de ignorerer fortidens teknikker — tværtimod. Optiske kompressorer, diode bridge gain reduction og transformer-koblede udgangstrin er alle klassiske byggeklodser, men Buzz Audios implementering er altid nytænkende.
Hver enhed samles i hånden med komponenter, der kan serviceres — ingen overflademonterede chips, der kræver et mikroskop at reparere. Kabinetterne er robuste, designet til at holde et helt arbejdsliv, og kundeservicen er ifølge fans legendarisk: “We pride ourselves on the lack of technical issues our customers experience.”
DBC-20: Diode-kompressoren der Overraskede Alle
Tag DBC-20 Diode Bridge kompressoren som eksempel. Da Tape Op Magazine testede den, skrev anmelder Liam Judson: “When I first heard that Tim Farrant had designed a new stereo compressor based around a diode bridge gain reduction circuit, I immediately knew that this was something that could potentially rock my world.”
Diode bridge-kompressorer er notorisk svære at designe — dioder har det med at forvrænge ubehageligt ved moderate niveauer, præcis som en fuzz-pedal. Klassikere som Fairchild 660/670 og Neve 2254 mestrede teknikken, og med DBC-20 har Tim Farrant skabt en moderne fortolkning. Judson brugte den på alt fra elektriske guitarer og trommer til mix-bussen under indspilningen af Rolling Blackouts Coastal Fevers album “Hope Downs”.
Dommen? “Sweet, open, and punchy.” Da han A/B-testede den mod en Chandler TG12412 Zener Limiter (en anden diode-klassiker), var resultatet så tæt, at de begyndte at high-five hinanden i studiet.
“With the amount of versatility on tap here, in my opinion the asking price makes this a no-brainer.”
— Liam Judson, Tape Op Magazine
Preamps: Fra Ren Transparens til Transformer-Varme
Buzz Audios preamp-serie spænder fra den ultra-transparente MA-2.2B til den farverige Elixir 500-serie. Fælles for dem alle er det diskrete Class A-kredsløb med BE40/BE50 operationsforstærkere — Tims eget design.
MA-2.2B er flagskibet: en stereo mic-preamp, der ifølge TapeOp “sounded more real on takes of male vocal” sammenlignet med andre high-end preamps. Perfekt til akustiske instrumenter, klassisk guitar og vokaler, hvor renhed og detaljerigdom er altafgørende. MA-2.2BTX-versionen tilføjer Lundahl output-transformere for en anelse analog varme.
Elixir er 500-seriens svar: en enkelt-kanals preamp med Lundahl transformer, der leverer “exciting and vibrant tones” med masser af karakter. Perfekt til trommer, el-guitar og bas.
QSP-20 er arbejdshesten: fire kanaler med op til 70 dB gain — ideel til båndmikrofoner og ribbon-mics, der kræver masser af ren forstærkning.
Kompressorer: Optisk, Diode og Alt der Imellem
Buzz Audios kompressor-sortiment er imponerende bredt:
- SOC-20 — En stereo optisk kompressor med M/S-matrix, der konkurrerer direkte med Manley ELOP og Pendulum OCL-2. Fem attack- og seks release-indstillinger giver alt fra transparent leveling til pumpende karakter.
- Velox — En dual optisk kompressor inspireret af en tidlig LA-2A-agtig topologi, men med moderne præcision. Fås i diskret (DC) og IC-version.
- Essence — 500-seriens optiske kompressor med transformer-koblet output. Klassisk, musikalsk kompression i et kompakt format.
- Kick — 500-seriens diode bridge-kompressor. Aggressiv, hurtig og perfekt til trommer — som en Fairchild i lommeformat.
EQ: Resonans, Tilt og Total Kontrol
Hvor kompressorerne imponerer, er det måske EQ’erne, der virkelig adskiller Buzz Audio fra mængden.
REQ-2.2ME er en af verdens mest respekterede mastering-EQ’er. TapeOp kaldte den “impeccable” og bemærkede at “the blue colored knobs and two tone milled aluminum front panel makes the unit jump right out of the mastering console.” Fire bånd med parametrisk mellemtone, high/low shelves og Buzz’ signatur “Resonance”-kontrol — en unik feature der tilføjer musikalitet uden at farve lyden.
Zodiak er et nytænkende “Tilt-n-Filter” design: en dual-channel EQ, der lader dig vippe frekvensbalancen omkring et midtpunkt — perfekt til at forme tone på mix-bussen med én enkelt kontrol. Tre versioner: IC, IC+Transformer og fuld diskret med transformere.
Tonic bringer Class A-karakter til 500-serien: en 3-bånds EQ med omskiftelige frekvenser og diskret signalvej. Perfekt til at tilføje varme og punch til enkelte spor.
Hvorfor Buzz Audio?
I et marked mættet med kopier og kloner er Buzz Audio et friskt pust. Her er fem grunde til at overveje mærket:
- Originalt design — Ingen kopier. Hvert produkt er udviklet fra bunden af Tim Farrant.
- Håndbygget kvalitet — Servicevenlige komponenter i robuste kabinetter, bygget til at holde.
- Musikalitet over alt — “Clean but never sterile” er et gennemgående tema i alle anmeldelser.
- Transformer-magi — Mange modeller fås med Lundahl output-transformere for ekstra varme og karakter.
- Personlig support — Direkte kontakt med producenten. Buzz Audio svarer på spørgsmål, også efter garantiens udløb.
Buzz Audio er ikke det billigste — men det er heller ikke meningen. Det er håndbygget, newzealandsk analog elegance til studieejeren, der vil have noget særligt. Og med priser der ligger konkurrencedygtigt i forhold til etablerede high-end mærker, er det måske på tide at kigge mod syd.
Produkter fra Buzz Audio hos Luxury Audio Gear
Vi fører hele Buzz Audio sortimentet — fra MA-2.2B preamp til REQ-2.2ME mastering EQ. Se alle Buzz Audio produkter her →
Kilde: Tape Op Magazine, buzzaudio.com. DBC-20 anmeldelse af Liam Judson.